「植物工場と伝統的な園芸の違いは、時間と空間において地元産の新鮮な食品を自由に生産できる点です。」

理論上、現在地球上には約120億人を養うのに十分な食料が存在するとされていますが、世界における食料の分配方法は非効率で持続可能ではありません。食料は世界中に輸送され、保存期間や鮮度は大幅に低下することが多く、常に大量の食料が廃棄されています。

植物工場これは新たな状況への一歩です。天候や外部条件に関わらず、一年を通して地元産の新鮮な食品を栽培することが可能となり、食品業界の様相を変える可能性さえあります。

Priva屋内栽培市場開発部門のFred Ruijgt氏

「しかし、そのためには異なる考え方が必要です。」植物工場での栽培は、温室での栽培とはいくつかの点で異なります。Priva屋内栽培市場開発部のフレッド・ルイグト氏は次のように述べています。「自動化されたガラス温室では、風、雨、日光など、さまざまな外的要因に対処する必要があり、これらの変数を可能な限り効率的に管理する必要があります。そのため、栽培者は生育のための安定した環境を維持するために必要な作業を常に行わなければなりません。植物工場は、最適な環境を継続的に作り出すことができます。光から空気の循環まで、生育条件を決定するのは栽培者次第です。」

リンゴとオレンジを比較する

フレッド氏によると、多くの投資家は植物栽培と従来の栽培を比較しようとするという。「投資と収益性の観点から、両者を比較するのは困難です」と彼は述べた。「リンゴとオレンジを比較するようなものです。従来の栽培と植物工場での栽培の違いを理解することは重要ですが、単純に1平方メートルあたりの計算で2つの栽培方法を直接比較することはできません。温室栽培では、作物のサイクル、つまりどの月に収穫できるか、いつ顧客に何を供給できるかを考慮する必要があります。植物工場で栽培することで、年間を通じて作物を供給でき、顧客との供給契約を結ぶ機会が増えます。もちろん、投資は必要です。植物工場での栽培は、水、栄養素、農薬の使用を大幅に節約できるため、持続可能な開発の可能性を提供します。」

しかし、従来の温室と比較して、植物工場はLED栽培照明などの人工照明をより多く必要とします。さらに、地理的な位置や地域での販売可能性といった産業チェーンの状況も参考要素として考慮する必要があります。結局のところ、一部の国では従来の温室は選択肢にすらなりません。例えば、オランダでは、植物工場の垂直農場で生鮮食品を栽培するには、温室の2～3倍のコストがかかる場合があります。「さらに、従来の栽培には、オークション、トレーダー、協同組合といった従来の販売チャネルがあります。これは植物栽培には当てはまりません。産業チェーン全体を理解し、それと連携することが非常に重要です。」

食料安全保障と食品安全

植物工場栽培には従来の販売チャネルが存在しないことが、その大きな特徴です。「植物工場はクリーンで無農薬であるため、製品の品質が高く、生産の計画性も確保できます。垂直農場は都市部にも建設可能で、消費者は地元産の新鮮な製品を手に入れることができます。製品は通常、垂直農場からスーパーマーケットなどの販売場所に直接輸送されます。これにより、製品が消費者に届くまでの経路と時間が大幅に短縮されます。」

垂直農場は世界中のあらゆる気候条件下、特に温室を建設する条件が整っていない地域でも建設可能です。フレッド氏は次のように付け加えました。「例えばシンガポールでは、農業や園芸に利用できる土地がないため、現在これ以上温室を建設することはできません。しかし、既存の建物内に建設できる屋内垂直農場は、この問題に対する解決策となります。これは効果的かつ実現可能な選択肢であり、食料輸入への依存を大幅に削減できます。」

消費者に実装

この技術は、植物工場における大規模な垂直栽培プロジェクトで実証されています。では、なぜこのような栽培方法が普及していないのでしょうか？フレッド氏はこう説明します。「現在、垂直農場は主に既存の小売チェーンに統合されています。需要は主に平均所得の高い地域から来ています。既存の小売チェーンには、高品質の製品を提供したいというビジョンがあり、この点では投資は理にかなっています。しかし、消費者は新鮮なレタスにどれくらいの金額を支払うでしょうか？消費者が新鮮で高品質な食品の価値を認めるようになれば、起業家はより持続可能な食品生産方法への投資に積極的になるでしょう。」
記事出典：農業工学技術（温室園芸）のWeChatアカウント